¿Sostenible o Sustentable?

Una historia sobre cómo dos palabras parecidas pueden cambiar el rumbo de una estrategia.
 
Todo inició en una de esas reuniones corporativas en donde el reloj parece correr más rápido que las ideas. En la pizarra, dos palabras escritas en marcador verde y azul llamaban poderosamente la atención: Sostenible y Sustentable. Alguien preguntó, con tono de curiosidad: ¿No son lo mismo? El silencio invadió la sala de juntas, marcando el punto de partida de una conversación que, sin saberlo, definiría la manera en que muchas organizaciones entienden hoy su compromiso con el desarrollo sostenible.
 
La diferencia que lo cambia todo
 
Durante años, ambos términos se han usado como sinónimos, y es lógico: ambos hablan de equilibrio, de permanencia, de futuro. Pero cuando se analizan con detalle, se descubre que esconden visiones distintas.
 
La sostenibilidad, entendida como la capacidad de satisfacer las necesidades presentes sin comprometer las de las futuras generaciones, manteniendo un equilibrio entre el cuidado del medio ambiente, el desarrollo económico y el bienestar social, no es solo una palabra bonita; es la esencia misma del desarrollo sostenible, un modelo que busca armonizar lo que hacemos con lo que somos y con el planeta que habitamos. En esencia, busca un uso racional de los recursos naturales, la equidad social y un crecimiento económico responsable y duradero. En cambio, la sustentabilidad —como se le ha dado en llamar en algunos países de América Latina— tiende a concentrarse en una sola dimensión: la medioambiental. Es decir, preservar los recursos naturales, evitar el deterioro ambiental, hacer las cosas “de manera verde”. Una intención noble, sin duda, pero incompleta si se desconecta del bienestar de las personas y de la viabilidad económica que permite sostener cualquier esfuerzo en el tiempo.
 

Un mundo que exige integrar, no fragmentar
 
La diferencia no es semántica, es estratégica.
Hoy, los desafíos globales nos obligan a pensar de manera sistémica, no en partes aisladas. La sostenibilidad exige integrar las decisiones bajo una verdadera “visión compartida” para que la inversión social tenga sentido económico; que un modelo de negocio sea rentable y, a la vez, regenerativo, o que la innovación y la transformación no se midan solo por su impacto tecnológico, sino también por su impacto humano. De hecho, las tendencias internacionales lo confirman:

• La ONU, con sus Objetivos de Desarrollo Sostenible, impulsa una visión integral en donde las 17 metas se entrelazan para alcanzar un equilibrio entre personas, planeta y prosperidad.
• El Foro Económico Mundial insiste en que las empresas que sobrevivan en la próxima década serán las que logren alinear rentabilidad con impacto social y ambiental.
• La academia y la gestión corporativa moderna promueven las bases del “nuevo liderazgo sostenible”: aquel que entiende que no hay sostenibilidad económica sin justicia social, ni sostenibilidad social sin respeto ambiental.

La “trampa” de la sustentabilidad parcial
 
Muchas organizaciones se quedan en la superficie: reducen consumo de energía, reciclan materiales, siembran árboles. Todo eso está bien, pero no es suficiente. Actuar de forma sustentable —solo desde la mirada ecológica— puede aliviar la culpa, pero no genera transformación. Ser sostenible, en cambio, implica revisar la cultura organizacional, el modelo de negocio, la manera en que se toman las decisiones y se mide el éxito. 
 
Allí está, precisamente, la diferencia entre hacer cosas verdes y pensar de manera sostenible. Una empresa no es sostenible porque cuida el ambiente, sino porque logra equilibrar las tres dimensiones del desarrollo sostenible, porque su crecimiento económico no excluye a las personas ni compromete negativamente al planeta.
 
Cuando las palabras inspiran un cambio
 
Quizás nuestra pregunta inicial —¿sostenible o sustentable?— no buscaba en sí una definición, sino una toma de posición. 
 
Aunque siempre se ha insistido en que cada organización debe elegir desde qué lugar quiere transformarse, esa toma de decisión debe plantearse, necesariamente, ¿desde la corrección de lo que daña, o desde la creación de lo que inspira? La sostenibilidad pertenece a este segundo grupo. No se trata de “sostener lo que hay”, sino de construir futuro desde la integración, la innovación y la responsabilidad compartida.
 
La Sostenibilidad y la Responsabilidad Social Empresarial actúan como la brújula ética que transforma los negocios en motores de cambio, generando prosperidad, impacto y un futuro que perdura.
 
Una reflexión para quienes deciden transformar
 
Si la sustentabilidad nos enseña a cuidar el planeta, la sostenibilidad nos enseña a cuidar también a las personas y a la economía que las sostiene. Esa diferencia, aunque parezca mínima, lo cambia todo. En tiempos en donde el cambio es la única constante, ser sostenible no es una opción, es una estrategia de supervivencia inteligente, porque no se trata solo de hacer negocios que duren, sino de hacerlos con sentido, equilibrio y propósito.
 
“Queremos dejar el mundo mejor de lo que lo encontramos. Esa es la verdadera innovación.”

 
Tim Cook,
CEO Apple